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誰もが経験する生理現象、くしゃみ。鼻の奥がむずがゆくなったり、異物を感じたりしたとき、私たちは反射的に「ハクション！」と、くしゃみをしてしまいます。時に周囲を驚かせるほどの激しい音と勢いで起こるこの現象、一体私たちの体の中では何が起こっているのでしょうか？くしゃみは、鼻腔に侵入した異物（ウイルス、細菌、ほこり、花粉など）を体外に排出するために起こる、いわば生体防御反応です。鼻の奥にあるセンサーが異物を感知すると、脳に信号が送られ、その指令を受けて、肺の中に空気をため込み、一気に鼻や口から勢いよく排出します。この時、1秒間に100メートルもの速さで空気が排出されることもあり、その勢いの強さがうかがえます。くしゃみと似た現象に咳がありますが、咳は気管や気管支など、気道と呼ばれる呼吸器官に異物や刺激を感じた時に起こるのに対し、くしゃみは鼻腔で起こる現象という違いがあります。また、くしゃみは通常一過性のものであり、心配する必要はありませんが、頻繁にくしゃみが出続けたり、発熱などの症状を伴う場合は、アレルギー性鼻炎や風邪などの可能性も考えられますので、医療機関を受診するようにしましょう。

- 風疹とは風疹ウイルスによって引き起こされる感染症です。空気感染や飛沫感染、接触感染などで、人から人へとうつります。感染力が強く、特に幼児や小児の間で流行しやすい病気です。かつては「三日麻疹」とも呼ばれていました。-# 風疹の症状主な症状は、発疹と発熱です。発疹は、顔から始まり、体、腕、足へと広がっていきます。発熱は、37度台から38度台の比較的軽いことが多いですが、中には高熱が出る場合もあります。その他、リンパ節の腫れ、咳、鼻水、倦怠感などがみられることもあります。-# 風疹の潜伏期間と感染力風疹の潜伏期間は、2～3週間です。感染力は、発疹が現れる3～4日前から発症後1週間程度続きます。特に、発疹が現れる直前は、ウイルス量が多く、感染力が強い状態です。-# 風疹の予防と治療風疹の予防には、ワクチンが有効です。日本では、麻疹風疹混合ワクチン（MRワクチン）の定期接種が行われています。風疹に感染しても、特別な治療法はありません。安静にして、症状に合わせて解熱剤や咳止めなどを服用します。-# 風疹の合併症風疹は、一般的には軽症で経過する病気ですが、まれに合併症を引き起こすことがあります。特に、妊娠中の女性が風疹に感染すると、先天性風疹症候群の赤ちゃんが生まれる可能性があります。先天性風疹症候群は、難聴、心疾患、白内障、精神発達遅滞などの重い障害を引き起こす可能性があります。