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- はじめに咳は、体内に侵入した異物や過剰な分泌物を排出するために必要な生理現象です。しかし、咳が長引いたり、特徴的な咳が出る場合は、何らかの病気が隠れている可能性があります。その一つに、「百日咳」という感染症があります。百日咳は、その名の通り、咳が百日間も続くことから名付けられた病気です。今回は、この百日咳について、その特徴や対処法を詳しく解説していきます。百日咳は、百日咳菌という細菌によって引き起こされる感染症です。感染すると、初期には風邪に似た症状が現れます。具体的には、軽い咳や鼻水、くしゃみ、発熱などがみられます。これらの症状は比較的軽いため、風邪と勘違いしてしまう場合も少なくありません。しかし、１～２週間ほど経つと、激しい咳の発作が起こるようになります。この咳の発作は、一度始まるとなかなか止まらず、呼吸困難に陥ることもあります。また、咳の後に、「ヒューヒュー」という笛のような音（レプトラ）を伴うのが特徴です。百日咳は、乳幼児や高齢者など、免疫力の低い人が感染すると重症化しやすいため、特に注意が必要です。重症化すると、肺炎や脳症などの合併症を引き起こす可能性もあります。百日咳は、空気感染するため、感染者の咳やくしゃみなどを介して、容易に他人へ感染します。百日咳の予防には、ワクチン接種が有効です。乳幼児期に定期接種を受けることが重要です。また、咳エチケットを心がけ、感染拡大を防ぐことも大切です。咳やくしゃみをする際は、マスクを着用したり、口と鼻をティッシュなどで覆うようにしましょう。もし、百日咳が疑われる場合は、早めに医療機関を受診してください。